La Llei de Reducció de la Inflació (IRA), promulgada pel president Joe Biden el 15 d'agost, conté més de 369.000 milions de dòlars en disposicions destinades a combatre el canvi climàtic durant la propera dècada. El gruix del paquet climàtic és una desgravació fiscal federal de fins a 7.500 dòlars per a la compra de diversos vehicles elèctrics, inclosos els de segona mà fabricats a Amèrica del Nord.
La diferència clau respecte als incentius anteriors per a vehicles elèctrics és que, per poder optar al crèdit fiscal, els futurs vehicles elèctrics no només s'hauran de muntar a Amèrica del Nord, sinó que també s'hauran de fabricar amb bateries produïdes nacionalment o en països amb acords de lliure comerç amb els EUA, com ara el Canadà i Mèxic. La nova norma pretén animar els fabricants de vehicles elèctrics a traslladar les seves cadenes de subministrament dels països en desenvolupament als EUA, però els experts de la indústria es pregunten si el canvi es produirà en els propers anys, com espera l'administració, o si no es produirà en absolut.
L'IRA imposa restriccions a dos aspectes de les bateries dels vehicles elèctrics: els seus components, com ara els materials actius de la bateria i els elèctrodes, i els minerals utilitzats per fabricar aquests components.
A partir de l'any que ve, els vehicles elèctrics elegibles requeriran que almenys la meitat dels components de la bateria es fabriquin a Amèrica del Nord, i que el 40% de les matèries primeres de la bateria provinguin dels EUA o dels seus socis comercials. El 2028, el percentatge mínim requerit augmentarà any rere any fins al 80% per a les matèries primeres de la bateria i al 100% per als components.
Alguns fabricants d'automòbils, com ara Tesla i General Motors, han començat a desenvolupar les seves pròpies bateries a fàbriques dels Estats Units i el Canadà. Tesla, per exemple, està fabricant un nou tipus de bateria a la seva planta de Nevada que se suposa que té una autonomia més llarga que les que actualment s'importen del Japó. Aquesta integració vertical podria ajudar els fabricants de vehicles elèctrics a superar les proves de bateries IRA. Però el veritable problema és d'on obté l'empresa les matèries primeres per a les bateries.
Les bateries dels vehicles elèctrics solen estar fetes de níquel, cobalt i manganès (els tres elements principals del càtode), grafit (ànode), liti i coure. Conegudes com els "sis grans" de la indústria de les bateries, la mineria i el processament d'aquests minerals estan controlats en gran part per la Xina, que l'administració Biden ha descrit com una "entitat estrangera preocupant". Qualsevol vehicle elèctric fabricat després del 2025 que contingui materials procedents de la Xina quedarà exclòs del crèdit fiscal federal, segons l'IRA. La llei enumera més de 30 minerals de bateries que compleixen els requisits de percentatge de producció.
Les empreses estatals xineses posseeixen aproximadament el 80% de les operacions de processament de cobalt del món i més del 90% de les refineries de níquel, manganès i grafit. "Si compreu bateries a empreses del Japó i Corea del Sud, com fan molts fabricants d'automòbils, hi ha moltes possibilitats que les vostres bateries continguin materials reciclats a la Xina", va dir Trent Mell, director executiu d'Electra Battery Materials, una empresa canadenca que ven subministraments globals de cobalt processat. Fabricant de vehicles elèctrics.
«Els fabricants d'automòbils poden voler fer que més vehicles elèctrics puguin optar al crèdit fiscal. Però, on trobaran proveïdors de bateries qualificats? Ara mateix, els fabricants d'automòbils no tenen cap altra opció», va dir Lewis Black, CEO d'Almonty Industries. L'empresa és un dels diversos proveïdors fora de la Xina de tungstè, un altre mineral utilitzat en els ànodes i càtodes d'algunes bateries de vehicles elèctrics fora de la Xina, va dir l'empresa. (La Xina controla més del 80% del subministrament mundial de tungstè). Almonty explota mines i processa a Espanya, Portugal i Corea del Sud.
El domini de la Xina en les matèries primeres per a bateries és el resultat de dècades de polítiques i inversions governamentals agressives: l'escepticisme de Black es pot replicar fàcilment als països occidentals.
«Durant els darrers 30 anys, la Xina ha desenvolupat una cadena de subministrament de matèries primeres per a bateries molt eficient», va dir Black. «A les economies occidentals, obrir una nova mineria o refineria de petroli pot trigar vuit anys o més».
Mell, d'Electra Battery Materials, va dir que la seva empresa, anteriorment coneguda com a Cobalt First, és l'únic productor de cobalt per a bateries de vehicles elèctrics a Amèrica del Nord. L'empresa rep cobalt cru d'una mina d'Idaho i està construint una refineria a Ontario, Canadà, que s'espera que comenci a operar a principis del 2023. Electra està construint una segona refineria de níquel a la província canadenca de Quebec.
«Amèrica del Nord no té la capacitat de reciclar materials de bateries. Però crec que aquest projecte de llei impulsarà una nova ronda d'inversions en la cadena de subministrament de bateries», va dir Meyer.
Entenem que us agrada tenir el control de la vostra experiència a Internet. Però els ingressos publicitaris ens ajuden a mantenir el nostre periodisme. Per llegir la nostra història completa, desactiveu el bloquejador d'anuncis. Qualsevol ajuda serà molt benvinguda.
Data de publicació: 31 d'agost de 2022
